每当春夏之时，无数牛羊食草而肥，矫健的马匹在草原上尽情奔驰，说不出的自由。
而秋冬来临之际，则广纳草料，迁徙于背风河畔，毡包林立载歌载舞，整个冬天不虞吃享。
时值九月，秋意渐浓，草木虽有绿意，却也泛起一层白色的寒气，勤快的牧民已经开始准备过冬的草料，怕是不出一个月，草原上便尽是一片昏黄。
周庸一行人便是在这个时候来到了阿塔部落，整个部落依坡傍水，水草丰盛，是一块绝佳的驻冬之地，每年的九月阿塔部落都会迁徙到此，这是部落的勇士争取来的财富。
「阿塔部落是草原上三十六大部之一，虽排名靠后，却也不可小觑。
其人口五千余众，蒙汉混杂，每年来此栖居数月，与中原商旅互通贸易。
」周庸一边走一边为众人解说着。
左剑清对关外之事不甚了了，闻言问道：「草原部落中也有汉人？」「自然，奴隶、女人居多，也有商旅、路引、仆人和诸多混血。
」周庸一说，众人便明白了，都是战争的缘故。
俘虏充作奴隶，做牛做马，女人当成玩物，为蒙人生儿育女，诞下诸多地位地下的混血子嗣。
如今大宋势衰，丢城失地，不知多少女人在蒙人的胯下为奴为婢，受尽屈辱。
来时的路上，更有许多蒙人手持马鞭抽打奴隶，令其收割草料，掘土拾粪，浑身上下衣不蔽体鲜血淋漓，当真惨不忍睹。
见众人心情沉重，周庸暗叹一声转移话题：「如今部落营盘尚未落成，数日后便会有上千毡包耸立，按照功能、地位大致分为五层，中央三层乃是首领、贵族、精骑所在，四层为牧民、商贾等，最后一层乃是奴隶、牲畜之地，外围又有碉楼耸立，游骑在外巡弋，构成部落整体框架。
」周庸一边说着，将众人引入一个毡包中，里面颇为宽敞，可容纳数十人围坐，毡布乃是兽皮厚布织成，防寒隔音，寒冬如春，其内茶几酒器、床榻被褥一应俱全。