道：“恐如此奇才，不可复得。”

    皇后道：“以四海之大，恐得不到奇才么？若天下学政尽如湖南、江南一般，何恐才之不广。今湖南章公子，妾闻当日并试，无分高下，且年貌亦与女儿相当。陛下何不招为驸马？”

    皇上思忖道：“如此亦好，只是孙建仍未返京，不知为何？”遂道：“且待孙建回京再处。“皇后不便再言，故暂罢此事。

    这日，皇后奏道：“宫中规矩，宫女五年一换，今已十载未经改换，女子约有 千人，年皆二十六七岁，莫不暗自嗟怨，若再迟数年，则尽误其终身矣。故妾经久思，乞陛下另选新妃，以充宫用，将宫中女子俱发还原省，听其择配。如此之事，乃是陛下之大德。”

    皇上觉说得在理，欣然应允，遂传旨至各省巡抚，凡十五岁为始，十七岁为止，或已字未嫁，无分仕宦公侯之女，俱要送省，须巡抚亲眼验视，择其善者百名送至京师。倘有隐藏不献，或徇情以好作歹发回者，察出以逆旨论。

    旨意传下，各省俱依宫照办。湖南唐巡抚当即行文各府县，限—月之内，俱要女子至省，倘有藏隐者，定按律治罪。

    未及一月，各县纷纷送女子至省，唐巡抚—一验视，约选了九十八名，皆为绝色女子。遂召二知府至， 吩咐道：“次日令你二人押送女子进京，须得围轿二百乘，军妇一百名，每一女子用一军妇伏侍。”

    二官领命，忙忙打点进京，有一知府近巡抚身侧，低低道：“大人，女子尚未足数，如何起身？”

    唐巡抚道：“此事并非你所知晓。”言毕，拂袖而去。

    次日，巡抚坐于堂前，令婢进内请二位小姐出来，有事相告。那婢领命，转身进房，时春容与春花正梳洗毕，忽闻呼唤，即忙出来拜见巡抚。

    巡抚谓二女儿道：“今皇上选妃，你等虽公候之女，却不敢隐瞒。各省欲得百名，如今尚欠二女，故令你姊妹凑足成数，行装已备，即刻起身。”言讫，未待女儿申一言，即命左右推二女上轿。可怜二女欲言不得，惟有痛哭不已。

    出了城池，一知府向前，一知府押后，路途严禁，不容交头接耳，一路数百人，向京城进发。

    此时夫人于后堂闻得二女之事，忙忙出来救时，却春容、春花已去十余里了。夫人不由得掩面大哭，又以头冲巡抚胸前。巡抚道-->>

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